曹席珍，字玉暉，系今臨縣大禹鄉(xiāng)府底村人。民國六年縣志載：清順治五年（1648）曹席珍中戊子科第二名舉人，清順治十二年（1655），被擇候選知縣?？滴醵辏?663），任湖廣鄖陽府竹溪縣知縣?？滴跏辏?673）被提升為彝陵州知州，這時恰逢吳三桂叛亂，縣匪、川匪、房匪先后犯境，曹席珍率眾死守陣地，力盡援絕，為賊所俘。賊誘以高官，曹席珍嚴(yán)詞拒絕，受盡酷刑，寫下了著名的《絕命詞》，人稱臨縣的“文天祥”。處決之日，天地變色，賊懼而放之。平亂后朝議復(fù)職，因年老多病，曹席珍堅請還鄉(xiāng)，不久病逝，終年74歲。

初治見效遇叛亂

竹溪縣，位于今湖北西部，鄂、渝、陜?nèi)〗唤绲那匕蜕絽^(qū)。明清之際，時局動亂，竹溪縣為鄂陜川（渝）毗鄰的偏僻山區(qū)，山深林密，交通不便，匪患猖獗?？滴踉辏?662），竹溪縣經(jīng)三省會剿才得以收復(fù)，一年后，曹席珍到任竹溪縣知縣。初到任時，竹溪縣因戰(zhàn)亂民生凋敝，人煙稀少，曹席珍多方招撫流民，苦心經(jīng)營，才逐漸恢復(fù)縣治秩序?？滴跗吣辏?668）曹席珍主持重修文廟,于廢址上建殿三楹,竹牖茅檐。他在任期間翻修儒學(xué)，致力于振興教育。經(jīng)過十年辛勤治理，曹席珍政聲漸起，被提升為彝陵（今宜昌市）知州。

彝陵，扼制三峽，瀉激長江，為全楚的西門。這時三藩并撤，鎮(zhèn)守云南貴州的吳三桂已有反心。朝廷的檄文頻繁下達，上自西陵，下至九江，大小船只，都聚集到洞庭湖的西岸，船戶夫役，像螞蟻一樣聚集，致使谷米貴得像珍珠，柴薪貴得像桂木。當(dāng)吳三桂反叛的兇信傳來，人們?nèi)瑛B驚獸駭，哄然星散。湖南諸郡同時告陷，西起上庸竹山一帶，東至襄樊，地方官僚乘勢而動，哄然蹶起。襄樊的楊來嘉、鄖陽的洪福、竹山的謝泗、竹溪的馮元都蠢蠢欲動。特別是竹溪縣的馮元首謀背叛，欲將曹席珍擁挾入川，他設(shè)計騙曹席珍說：“我們將勠力同心，為地方死守，為此當(dāng)于關(guān)帝廟歃血為盟。我今已備好香紙，邀您速赴盟所?！辈芟渲涫窃p，便據(jù)臺不下山來，叛軍遂率眾來攻。曹席珍率家丁竭力死守，晝夜不懈。這時秦兵駐扎在距城四十里的白土關(guān)，叛軍顧首瞻尾，不敢入攻。再有中軍守備劉斌，協(xié)謀造變，但因所率士卒不愿隨他入川，中途擁劫著他回城。馮元叛軍勢力窘迫，最后只好狼狽入川而去。

這次事件之后，文武將劉斌倒戈回城一事，呈報給荊州省督，文書由快馬飛遞，不幾日就到了荊州。曹席珍也將此事寫了報告由塘路送到府上，再由府上轉(zhuǎn)送到荊州。報告到了荊州督部后，省督對劉斌的報告已經(jīng)批復(fù)，將劉斌超升三級，以參將身份管理竹溪的軍事。于是，上級在曹席珍后到的報告上這樣批復(fù)：“文武申報時日皆仝，所到遲速互異，不便再行入告。”只得一獎云：“保印全城，忠義可嘉?！?/p>

馮逆去后，川逆隨后又來，吳三桂的大將王屏藩送來重夔道（四川省的一個道）的偽札，曹席珍對清政府忠貞不二，立即將這一情況申報本府并轉(zhuǎn)繳省督，省督批復(fù)：“該縣前能抗賊拒敵，茲復(fù)守節(jié)不染，深為可嘉，尚當(dāng)益勵忠壯，以圖后效。”

川逆去后，房州（今湖北房縣）的叛軍又到。偽將軍楊來嘉送給曹席珍夔州府知府的偽札，曹席珍不為所動，又立即申報到本府并轉(zhuǎn)繳省督。招降被拒，叛軍即來硬攻，楊來嘉派叛軍都統(tǒng)洪福領(lǐng)五鎮(zhèn)十三協(xié)的大軍傾巢來打竹溪，危險關(guān)頭，曹席珍初衷不改，拼死力戰(zhàn)。

竹溪縣城在明末時毀于李闖王、張獻忠之亂，故清初竹溪的幾任知縣只能寄署于山寨之巔辦公。清初遼陽歲員趙完壁出任竹溪知縣時，就寄署在敖家寨。曹席珍出任竹溪知縣后，仍寄署敖家寨理一縣事務(wù)，執(zhí)政達5年之久。直到康熙七年（1668），朝廷在竹溪建立了軍事組織——竹溪營，并配備了游擊、守備、千總、把總等軍官，常駐兵員480名。曹席珍也建立了兵卒達800名的縣級隊伍。由于無石砌的城池，大敵當(dāng)前無據(jù)可守，于是，曹席珍與守備劉斌離開縣城分兵把守，劉斌扎營于桐溪，曹席珍率眾扎營于中峰寨。

依險據(jù)守中峰寨

古竹溪縣志記載：“中峰寨，縣西、距城三十里”。在今蔣家堰鎮(zhèn)甘家?guī)X村之南，屬三合農(nóng)場特產(chǎn)隊的管轄地。該寨四周群山環(huán)繞，僅前后設(shè)兩門，前門城墻高聳，位于僅能容足的峭壁之上，后門臨于絕壁，實為險絕之寨。中峰寨明末就已修建，主修人為甘氏家族。

甘氏家族祖為官宦，早年移居竹溪，明末已發(fā)展為當(dāng)?shù)赝澹砣宋餅楦世^芳。據(jù)史料記載，甘繼芳忠勇剛毅，為人慷慨大方，富有謀略。明末戰(zhàn)火使老百姓頻遭劫亂，很多人只好逃進深山老林躲避。甘繼芳便糾合殘存百姓，挑選精壯者，加以訓(xùn)練成為鄉(xiāng)勇，組成民團，戰(zhàn)火燒來時共同抗擊，戰(zhàn)斗結(jié)束后就各回鄉(xiāng)里務(wù)農(nóng)耕田。這種兵民一體的做法在甘繼芳的主持下，一直堅持了十多年，直到大清王朝的建立。

興安鎮(zhèn)（今安康）總兵段某知道甘繼芳忠勇可堪重用，便行文任命他為竹溪守備，負(fù)責(zé)防守今中峰、蔣家堰一帶。甘繼芳忠于職守，竭力防御和迎擊來犯之?dāng)常怪裣@得一段時間的安定。

康熙初年，以吳三桂為首的“三藩”，已勢成割據(jù)，與清廷分庭抗禮，其中吳三桂勢力最大。1673年（康熙十二年）春，康熙帝作出了撤藩決定。吳三桂首先發(fā)難，其他二藩隨之反叛。吳三桂在云南起兵后，由云南、貴州攻入湖南、四川。南方乃至長江流域、西北各省，皆有藩王或?qū)㈩I(lǐng)予以響應(yīng)。在鄂西北，谷城總兵楊來嘉、鄖陽副將洪福、竹山游擊謝泗、竹溪游擊洪源，群起響應(yīng)，一路攻城掠地，在占據(jù)襄陽和鄖陽治下各縣之后，又領(lǐng)兵向竹溪殺來。

但在偏遠(yuǎn)的竹溪，一路勢如破竹的叛軍，攻勢卻受挫——他們既攻不下劉斌守衛(wèi)的桐溪，又攻不下竹溪曹席珍領(lǐng)導(dǎo)下與甘氏家族為主力的地方民團武裝共同英勇頑強抵抗的中峰寨?！吨裣h志·善行》篇記載：“康熙十三年（1674年），吳逆余孽楊來嘉等叛，據(jù)房陵、竹山，四出攻掠，獨溪邑以芳（甘繼芳）在不能犯，賊憤甚?！?/p>

叛軍屢不得逞，十分惱怒，便于當(dāng)年8月糾集萬人來攻打竹溪。曹席珍與守備甘繼芳同心協(xié)力據(jù)守，一場血戰(zhàn)就此拉開。

浴血奮戰(zhàn)顯忠義

守衛(wèi)戰(zhàn)自康熙十四年8月19日攻圍起至9月28日，叛軍百計不下，師老糧匱，賊亦悔退，后來叛軍撤去圍攻桐溪寨劉斌的兵力，合并起來同攻中峰寨。至次日酉時，云梯百道，蜂擁蟻附。寨上木石亂下，死傷者填滿壕塹，不可勝計。偽副將火攻營戴德率領(lǐng)槍手三千，每排五百，前排聲絕，后排繼攻，聲震山谷，鉛子流火，矢下如雨。頃刻之際，立死于炮火之下的有曹席珍的弟弟曹杰、侄兒曹啟東等，家丁張永祚、楊成等，寨民陳泰、孔木匠等，衙役門子徐祿、何天祚等，左右前后，積尸三、四十余具。偽城守備副將馬更奇攻寨時，腦中大石，滾斃寨下，賊勢大阻。之后偽鐵騎鎮(zhèn)楊開運督賊舉火來燒寨樓，火起炎發(fā)，立身無地，賊遂百道蟻登，攻上寨來，守寨的除婦女落下寨外死傷外，合門盡遭叛軍屠殺。曹席珍最后退到中峰絕頂，來到靈廟下，這里地勢斬削，最為險峻。怎奈親疏都已戰(zhàn)死，左右無人，曹席珍力盡被俘。

64歲的甘繼芳也同時被俘，叛軍勸其投降，甘繼芳不屈，厲聲大罵：“甘繼芳好男子，肯從若輩做賊哉？若輩釜魚游魂，立見齏粉，惜吾不能手磔汝耳！”叛軍被罵得惱羞成怒，殺了甘繼芳。

見全家陣亡，曹席珍大罵叛軍，以求速死。賊卻以為奇貨可居，反縛后抬至營內(nèi)。曹席珍幾天不語不食，未得就死，延至十月初九，被解送到常德澧州。到了房陵縣，曹席珍被下獄禁錮，備受非刑，關(guān)閉兩月有余，聽候發(fā)落。后偽令下來，詐稱讓他釋放還官。曹席珍義不受辱，卸下刑具后即潛夜逃至白土關(guān)，已進入了秦地。

白土關(guān)的守將余未都，一直與曹席珍相鄰為官，是十分深厚的朋友。余未都當(dāng)年自粵東守備升任白土路游擊路過竹溪時，曹席珍曾贈裘給資，設(shè)宴款待，他到任后兩人你來我往，關(guān)系最密。于是，曹席珍與余未都暗通線索，計就內(nèi)應(yīng)。沒想到在大敵壓境之際，余未都會反目。為了自保余未都將曹席珍解交給洪福，致使曹席珍再入網(wǎng)羅，用重刑之后，叛軍將半口鐵鈕用斧打合，解送曹席珍到房陵，遂致曹席珍左手筋斷，腕骨軋出。行至竹山縣南江上庸驛時，曹席珍血肉腫綻，寸步難移。在驛內(nèi)休息時，曹席珍料想押回去兇多吉少，忍痛在驛前廟壁上題下了流傳千古的《絕命詞》古風(fēng)一篇，《滿紅紅》詞一闋。如今《滿紅紅》詞已無處可尋，古風(fēng)《絕命詞》刊登于民國六年的《臨縣志》中，現(xiàn)摘登如下。

正氣浩然《絕命詞》

昆明池水橫六詔，中有長鯨尾不掉。

西南風(fēng)鶴過湖湘，妖氛一夜?jié)M邊徼。

我家山右尹楚水，十載楓林始量徙。

全創(chuàng)門戶數(shù)西陵，未及交代軍聲起。

庸竹綿亙到襄樊，長漢一千二百里。

偏裨鎮(zhèn)師與三軍，盡是八閩謫戍子。

潮聲夜半卷隕關(guān)，鳥語狐鳴滿漢南。

高官大爵爭來啖，不信常山人姓顏。

水冷金寒性所成，誓將只手答圣明。

內(nèi)外援絕四十日，嗟兮帳外皆楚聲。

闔門義士同日死，血頸模糊當(dāng)路橫。

床頭刀頭總氣盡，刻木東蒲莫問姓。

任爾碎首與流腸，羞向灶養(yǎng)丐余命。

朔風(fēng)冽冽雪花急，關(guān)木嬰鐵解房國。

讀書萬卷取義難，悠悠生死何足說。

系命飛報武陵路，幽系房獄無朝暮。

夢魂夜到睢陽臺，傷心誰復(fù)辭霧露。

臘盡冬回春到頭，令下還官許釋俘。

共說反面偷生好，讀史曾笑滿武秋。

月黑冒險度秦關(guān)，襁鹿初奔說萬難。

堪恨余逆通線索，反面成仇縛送還。

重罹羅網(wǎng)再撈掠，血肉風(fēng)飛俱見骨。

半口鐵鈕斧合親，左手筋斷右骨折。

風(fēng)吹枷鎖兩做囚，猙獰鬼卒互輪流。

上庸城外南江水，欲葬魚腹不可求。

寒熒明滅照破肉，啾啾如聞鬼夜哭。

雙眸開合不能言，潛將甲子算太乙。

兩葉重華日正中，四海何地不呼嵩。

但能勵得霄鴻志，不怕蚩尤萬丈峰。

曹女盡節(jié)舍身巖

曹席珍被押解到房陵后，鎖到賊轅門的左側(cè)，他料定必死，恰逢楊、洪兩賊鬧矛盾。五日后貼出告示：初七日處決竹溪知縣曹。到了初六日，舉城發(fā)生火災(zāi)，燒得片木不存。初七日這天，楊逆盤腿正坐，劊子手綁縛著曹席珍，正要赴西市處決時，忽然又傳來了釋放令。

曹席珍被釋放一方面因為初六房陵全城發(fā)生火災(zāi)，叛軍以為是天意，故不敢殺他；另一方面因洪逆的記室官游超將曹席珍的題壁詞抄報回來，不意內(nèi)有孝廉辛鐘英（楊開運為了教育他的兒子，將辛鐘英劫擁入房陵，強聘為私家教師。為此，辛鐘英恨賊人于骨髓）見到曹席珍的題壁詞后，大生憐憫，跪于楊開運面前，懇求釋放。曹席珍事后方知其中原委。

曹席珍被釋放后，偽房陵知縣陳耀將曹席珍安頓到城西南三十里的撒海堰。曹席珍衣食俱乏，只有采食豆瓣、蛾兒腸、水芹、黃精、蕨粉等糊口延生，面目盡皆浮腫。到后來賣藥賣卜，茍活到康熙十七年（1678）。時年，清廷大兵四面進剿，賊拔營連夜逃走。收復(fù)房陵后，曹席珍首先拜見全省的軍事首領(lǐng)楊佟，又將受到的苦難摧殘報告了總督和巡撫。三院官署奉督部之令，讓府道兩級官員詳驗曹席珍的傷痕，經(jīng)查驗確具實情，最后將他的事跡出具聯(lián)合報告上奏朝廷。曹席珍僑居樊城，旅資全無，其艱窘情狀，如同乞丐一樣。且年逾七十，有病在身，喘息不續(xù)，于是，堅決懇求歸家。

在中峰寨保衛(wèi)戰(zhàn)中，值得一提的是曹席珍15歲的女兒。寨破之時，曹女為防俘虜后受辱，從絕壁上飛身跳下而亡。竹溪縣志《烈女》篇中，清朝烈女排行榜上，曹小姐排名第二。志云：“寨破，曹公被執(zhí)，女懼辱，墜巖死，至今俗呼為‘舍身巖’。 邑增生陳作霖字喜亭者，曾作一詩《舍身巖》：“一縷寒煙鎖白楊，舍身巖下水茫茫。憐他十五嬌兒女，贏得空頭草木香。”至今海拔千余米的中峰寨成為縣里的一處古跡勝地，里人立亭其上，左有“舍身巖”，即曹侯女盡節(jié)處，右有方石盂，清泉流出，不竭不溢。